Bài báo này tập trung vào việc tự quản lý các ngành nghề, các ngành công nghiệp, trong đó có liên hiệp, và các đơn vị chính trị chính thức hoặc phi chính thức bao gồm các quốc gia dân tộc hoặc đạo đức không được xác định bởi các biên giới quốc gia và các tổ chức tôn giáo có các yếu tố chuyên môn và chính trị. Có nhiều ví dụ lịch sử của các tổ chức hoặc nhóm như vậy, và một số, ví dụ: Giáo hội Công giáo Rôma, Hội Tam Điểm, Liên minh Iroquois, có lịch sử đi qua hàng thế kỷ, bao gồm các cơ sở rộng lớn của tiền lệ và chia sẻ văn hóa và kiến thức.

Ý nghĩa của tự quản thường bao gồm ít nhất những điều sau đây:

• dấu hiệu đạo đức phác hoạ hành vi có thể chấp nhận được trong đơn vị hoặc nhóm, ví dụ: Lời thề Hippocrates của bác sĩ, hoặc thiết lập các quy tắc đạo đức nghề nghiệp.
• một số tiêu chí mà theo đó có thể gọi một dấu hiệu pháp lý bên ngoài hoặc cơ quan chính trị - trừ khi nhóm tự chống lại thẩm quyền đó, ví dụ như các nhóm tội phạm có tổ chức tự quản theo định nghĩa.
• một phương tiện để đảm bảo rằng cơ quan bên ngoài không tham gia trừ khi và cho đến khi các tiêu chí này được thỏa mãn, thường là một dấu hiệu im lặng liên quan đến hoạt động của người trong cuộc khi nói chuyện với người bên ngoài.
• một quá trình đăng ký và giải quyết các khiếu nại, ví dụ: lạm dụng y tế, thủ tục công đoàn, và để đạt được đóng cửa liên quan đến họ.
• quyền kỷ luật các thành viên của mình, từ phạt tiền và phê bình đến và bao gồm giết họ, ví dụ: quân đội Cộng hòa Ailen, mafia hoặc Tông, và quân đội (xem Bộ luật Thống nhất về Công lý quân sự)
• một phương tiện để lựa chọn hoặc bầu lãnh đạo, ví dụ: hệ thống bỏ phiếu, chiến tranh băng đảng, xác định các cá nhân được lựa chọn bởi Thiên Chúa (ví dụ như khám phá Đức Đạt Lai Lạt Ma).
• một phương tiện kiểm soát các bên, phe phái, xu hướng hoặc các nhóm nhỏ khác nhằm phá vỡ và hình thành các thực thể mới có thể cạnh tranh với nhóm hoặc tổ chức đã tồn tại.